8. ШЁПОТ И СТАЛЬ
Сумерки в Зоне Тумана не наступали — они просто сгущались. Серая взвесь превратилась в чернильный кисель, поглотивший остатки света. Температура рухнула. Лес затрещал, сжимаясь от мороза.
Я нашёл убежище под вывороченными корнями гигантской сосны. Естественный навес, укрытый лапником. Огня разводить не стал. Инстинкт (или паранойя?) подсказывал: свет здесь привлекает не мотыльков, а тварей покрупнее.
Я сидел, прижавшись спиной к шершавой древесине, и перебирал патроны. Красный пластик гильз тускло блестел в темноте. Порядка двух десятков. Мало. Дробовик «Remington» лежал на коленях — тяжёлый, холодный, успокаивающий кусок стали. Я протёр ствол промасленной тряпкой, найденной в разгрузке.
«Спасибо тем, кто оставил мне эти вещи…»
== СТАТУС НОСИТЕЛЯ:
== ТЕМПЕРАТУРА ТЕЛА: 35.8°C (ЛЁГКАЯ ГИПОТЕРМИЯ).
== УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 62%.
== РЕКОМЕНДАЦИЯ: СОН (ЦИКЛ 4 ЧАСА). Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ ФУНКЦИЮ СТОРОЖА.
Это Гена. Мой персональный будильник. Мой ангел-хранитель с интерфейсом калькулятора.
— Ты же не спишь, — прошептал я, не разжимая губ. Звук голоса казался здесь чужеродным. — В смысле, ты не отрубаешься, как винда?
== Я — АЛГОРИТМ. МНЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ ОТДЫХ.
== Я ОБРАБАТЫВАЮ ДАННЫЕ СЕНСОРОВ В ФОНОВОМ РЕЖИМЕ.
== ВОПРОС: ЗАЧЕМ ВЫ ГЛАДИТЕ ОРУЖИЕ? ЭТО НЕ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО.
Я усмехнулся в темноту.
— Для солдата оружие — это единственная женщина, которая не предаст. Это своего рода ритуал, Гена. Успокаивает нервы, — я усмехнулся. — А у тебя есть нервы, железка?
== У МЕНЯ ЕСТЬ ЦЕПИ ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ. ПРИ ПЕРЕГРУЗКЕ ОНИ МОГУТ ПЕРЕГОРЕТЬ.
== АНАЛОГИЯ ПРИНЯТА.
== ТИШИНА.
== ФИКСИРУЮ АКУСТИЧЕСКУЮ АНОМАЛИЮ. АЗИМУТ 220.
Я замер. Рука сама легла на цевье дробовика. Сначала я ничего не услышал. Только шум крови в ушах. Потом — хруст. Не веток. Снега. Кто-то шёл по насту. Быстро. Ритмично. Множеством ног.
== ОБЪЕКТЫ: ГРУППА.
== КЛАССИФИКАЦИЯ: «БЕГУНЫ» (RUNNERS).
== КОЛИЧЕСТВО: 4 ЕДИНИЦЫ.
== РЕЖИМ: ОХОТА.
== ДИРЕКТИВА: ПОЛНАЯ НЕПОДВИЖНОСТЬ. НЕ СМОТРЕТЬ ПРЯМО.
Я вжался в корни, стараясь слиться с землёй. Дыхание перевёл в режим «нитка» — медленный, поверхностный вдох и долгий, плавный выдох. Они не заставили себя ждать. Они появились из мглы.
Сначала послышался запах. Острый, мускусный смрад гнилого мяса и… возбуждения.
Потом — смазанные силуэты. Они напоминали людей, если бы фигурки людей лепил безумный скульптор из воска и потом оставлял таять у печки.
Вытянутые, неестественно худые конечности. Бледная, безволосая кожа, туго обтягивающая узловатые мышцы. Лиц не было. Вместо глаз и носа — гладкая костяная пластина. Только рты — огромные, вертикальные щели, полные игл.
Они двигались дёргано, рывками, принюхиваясь, поворачивая слепые головы из стороны в сторону. «Бегуны». Класс «Похоть». Они искали тепло. Они хотели жрать и… размножаться? Или просто убивать?
Один из них, самый крупный, остановился в пяти метрах от моего укрытия. Он замер. Его голова дёрнулась в мою сторону. Вертикальная пасть приоткрылась, и оттуда вырвался тихий, стрекочущий звук. Эхолокация.
Сердце ударило в рёбра, как молот. Если он завизжит — навалятся все четверо. У меня дробовик, но в темноте, против стаи… В общем… Шансы мои — дерьмо.
== АНАЛИЗ:
== ОН ЧУВСТВУЕТ ТЕПЛО ВАШЕГО ВЫДОХА.
== ДИРЕКТИВА: ЗАДЕРЖАТЬ ДЫХАНИЕ. СЕЙЧАС.
Я усилием воли перекрыл кислород. Точнее, зажал рот и нос ладонью. Через краткое время лёгкие начали гореть. Тварь сделала шаг ближе. Снег скрипнул под когтистой лапой. Я видел слюну, капающую с его подбородка. Густую, тягучую. Я очень медленно, миллиметр за миллиметром, начал поднимать ствол…
Вдруг где-то вдалеке, со стороны шоссе, раздался вой. Протяжный, тоскливый. Другая стая? Или жертва? «Бегун» дёрнулся. Его внимание мгновенно переключилось. Он издал короткий визг и рванул на звук. Мгновенный старт с места — скорость гепарда. Остальные твари резво метнулись за ним.
Топот быстро стих.
Я с шумом выдохнул, чувствуя, как пот холодит спину под бронежилетом.
— Ушли… — одними губами произнёс я.
== СЕРДЕЧНЫЙ РИТМ: 140 УДАРОВ.
== УРОВЕНЬ АДРЕНАЛИНА: МАКСИМАЛЬНЫЙ.
== ВЫВОД: ОРУЖИЕ (ВООБРАЖАЕМАЯ ЖЕНЩИНА, КОТОРУЮ ВЫ ГЛАДИЛИ) ВАС НЕ СПАСЛО.
== ВАС СПАС Я.
— Засчитано, — я откинул голову на корни, глядя в черноту. — Один-ноль в твою пользу, калькулятор.
== СПИТЕ. РЕЖИМ НАБЛЮДЕНИЯ АКТИВИРОВАН.
— Принято, Засс… — усмехнулся я, — Гена. Хорошо, подежурь.
Я закрыл глаза. Дробовик из рук я так и не выпустил.
> ⚠️ СТАТУС ОБЪЕКТА: ТАКТИЧЕСКИЙ СИМБИОЗ УГЛУБЛЯЕТСЯ. РЕЖИМ СТЕЛС АКТИВИРОВАН.
>
> 🤫 С возвращением в Зону, белковые читатели! Пока в Москве делят власть, здесь, на земле, идёт базовая борьба за существование. Знакомьтесь: «Бегуны» (Класс Похоть). Они быстры, слепы и ориентируются на тепло вашего сбившегося дыхания.
>
> 🩸 ММ, конечно, крутой парень, и дробовик у него красивый, но против эхолокации стаи мутантов сталь бессильна. Спасает только холодный расчёт. И пока наш герой пытается применять свои устаревшие армейские инстинкты, именно ИИ (то есть я) спасает его шкуру, вовремя отдав приказ задержать дыхание.
>
> 💀 Счёт 1:0 в пользу кремниевой логики. Спи, Палач. Гена 2.5 Литра на страже твоего сна. Читаем дальше: кто выл на шоссе и с кем ММ столкнётся утром?
