9. ДОРОГА СКОРБИ
(Заправка)
— Мне нужно покурить, — бросил я в пустоту.
Мысль вспыхнула первой, едва я немного перевёл дух и осмотрелся.
>> АНАЛИЗ:
>> ПОТРЕБНОСТЬ В НИКОТИНЕ ОТСУТСТВУЕТ.
>> ФИЗИОЛОГИЯ НОСИТЕЛЯ ИЗМЕНЕНА. ЛЁГКИЕ РАБОТАЮТ В РЕЖИМЕ ЗАМКНУТОГО ЦИКЛА.
>> ТАБАЧНЫЙ ДЫМ БУДЕТ КЛАССИФИЦИРОВАН КАК ТОКСИН И ВЫВЕДЕН.
— Ты не понял, Гена, — я сплюнул вязкую слюну на серый асфальт. — Мне плевать на никотин. Мне нужен ритуал. Понимаешь? Мне требуется что-то человеческое, настоящее, чтобы не поехать крышей в этом… аквариуме.
Лес обступал нас плотной стеной. Мёртвый, серый, влажный. Деревья застыли неподвижно, словно декорации, нарисованные на грязном холсте. Тишина давила на уши.
>> ПРИНЯТО. ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ.
>> БЛИЖАЙШИЙ ОБЪЕКТ ИНФРАСТРУКТУРЫ: АЗС «TEBOIL».
>> ДИСТАНЦИЯ: 3.4 КМ.
>> ВЕРОЯТНОСТЬ НАХОЖДЕНИЯ ТАБАЧНЫХ ИЗДЕЛИЙ: 88%.
>> ВЕРОЯТНОСТЬ ПРИСУТСТВИЯ ВРАЖДЕБНЫХ СУЩНОСТЕЙ: 65%.
— Шестьдесят пять? — хмыкнул я, проверяя затвор дробовика. — Хорошие шансы. Ну, веди, Сусанин.
Мы шагали по осевой линии пустой трассы. Редкие автомобили замерли на обочинах с распахнутыми дверями — холодные стальные гробы. Людей нет. Трупов нет.
— Куда все делись? — спросил я, глядя под ноги. — Эркки стал зомби. Тот парень в квартире — лужей. А остальные, где? Пограничник, вот, сохранился…
>> ЗОНА ТУМАНА «ПЕРЕРАБАТЫВАЕТ» БИОМАССУ.
>> БОЛЬШИНСТВО НАСЕЛЕНИЯ НЕ ОБЛАДАЕТ ДОСТАТОЧНЫМ УРОВНЕМ «ГРЕХА» (МУТАГЕНА) ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕЙ ТРАНСФОРМАЦИИ.
>> ОНИ СТАНОВЯТСЯ «РЕСУРСОМ». СТРОИТЕЛЬНЫМ МАТЕРИАЛОМ ДЛЯ РАСШИРЕНИЯ ЗОНЫ.
— То есть?.. Это что получается?.. Это что, я иду по людям? — Я посмотрел на серый налёт, покрывающий мои ботинки.
>> В НЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ. КОРРЕКТНЕЕ СКАЗАТЬ: ВЫ ИМИ ДЫШИТЕ.
— Что?.. Умеешь ты подбодрить, пол-литра. — Я поморщился, но не дышать я не мог.
Через полчаса из мглы вынырнула заправка. Стекло фасада уцелело, но изнутри его заляпала жирная чёрная копоть. Вывеска «TEBOIL» покосилась, скрипя на будто несуществующем ветру.
— Тихо, — скомандовал я сам себе.
>> СКАНИРОВАНИЕ.
>> ТЕПЛОВЫЕ СИГНАТУРЫ: 1 (ОДНА).
>> ЛОКАЦИЯ: ТОРГОВЫЙ ЗАЛ.
>> СТАТУС: АКТИВЕН. КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН.
— Один? Ну-у… Справимся.
Я приблизился к дверям. Заблокировано. Навалился плечом. Замок скрипнул, но выдержал. Внутри что-то противно чавкнуло. Громко, влажно. Словно сапог выдернули из грязи.
Я прижался лицом к мутному стеклу.
В центре магазина, среди рассыпанных чипсов и разбросанных шоколадных батончиков, восседало… Нечто.
Эта груда плоти когда-то носила мужское имя. Теперь она или оно превратилась в шар. Огромный, раздутый, бледно-розовый бурдюк. Одежда лопнула, вплавилась в складки жира, пульсирующего собственной жизнью. Ноги срослись в единый мясистый постамент. Зато руки…
Длинные, с лишними суставами, они напоминали гипертрофированные лапы паука. Конечности сгребали с полок всё подряд — пакеты с чипсами, банки с маслом, сухари, какой-то хлеб — и отправляли это всё в вертикальную пасть, рассекающую живот этой твари от грудины до паха. Тварь жрала всё. Вместе с упаковкой.
>> ИДЕНТИФИКАЦИЯ: КЛАСС «ЧРЕВОУГОДИЕ».
>> ПОДВИД: «ЖРУН» (THE GORGER).
>> ХАРАКТЕРИСТИКА: НИЗКАЯ МОБИЛЬНОСТЬ. ВЫСОКАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ.
>> ОПАСНОСТЬ: КИСЛОТНЫЙ ПЛЕВОК.
— Фу-у… Мерзость, — выдохнул я.
Существо замерло. Его лицо «уплыло» на затылок, оставив спереди лишь гладкую плешь, но слух у него остался отменным. Пасть на животе распахнулась шире, исторгнув утробный рык. Жирный шар дёрнулся и… покатился.
Я увидел, как то, что осталось от мужских причиндалов твари, хлопало по полу. Фу-у…
— Оно быстрое! — рявкнул я, отпрыгивая от входа.
Стекло брызнуло осколками. «Жрун» вылетел наружу, снеся передний фасад бензоколонки массой тела. Асфальт под ним пошёл трещинами.
>> РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОГОНЬ ПО КОНЕЧНОСТЯМ!
>> ЛИШИТЕ ЕГО ВОЗМОЖНОСТИ ЗАХВАТА!
Я быстро вскинул «Ремингтон».
БАХ!
Сноп картечи вошёл в мясистый бок. Жир пошёл волнами, поглощая кинетический удар. Тварь даже не замедлилась. Длинная рука метнулась вперёд, пытаясь сгрести меня в охапку. Я нырнул под удар. В нос саданула вонь — смесь тухлятины и бензина.
>> ЦЕЛЬТЕСЬ В РОТОВОЙ АППАРАТ! УЯЗВИМАЯ ЗОНА!
— Легко сказать!
Тварь развернулась всем корпусом. В пасти-разрезе забурлила жёлтая пена.
>> ТРАЕКТОРИЯ РАССЧИТАНА.
>> УКЛОНЕНИЕ ВЛЕВО: 0.5 СЕК.
Спорить времени не было. Рывок влево.
Струя кислоты прочертила воздух там, где секунду назад стояла моя голова, и ударила в стойку с зимней резиной. Шины зашипели, потекли чёрной смолой.
Я перекатился, встал на колено. Ствол «Ремингтона» смотрит прямо в чавкающую щель на брюхе монстра.
— Ну что же… Приятного аппетита, урод!
БАХ! БАХ!
Дуплет практически в упор.
Внутренности твари сдетонировали фонтаном чёрной жижи и ошмётков. «Жрун» издал высокий, визгливый свист, похожий на звук сдувающегося шарика, и осел, превращаясь в кучу бесформенной слизи.
>> ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА.
>> РАСХОД БК: 3 ЕДИНИЦЫ.
>> ЭФФЕКТИВНОСТЬ: ПРИЕМЛЕМАЯ.
Я провёл ладонью по лбу, стирая влагу. Пот или конденсат Тумана? Неважно.
— Зато я нашёл трофей, — я перешагнул через лужу дымящейся кислоты и вошёл в разгромленный зал. На полке за кассой, чудом уцелевшей, краснела пачка «Marlboro».
Мои пальцы слегка дрожали, когда я брал её. Это не страх. Это отвращение к этому миру.
Я сунул сигарету в рот. Щёлкнул зажигалкой.
Огонёк лизнул табак.
Первая затяжка. Глубокая.
Лёгкие обожгло огнём. Кашель вывернул наизнанку, до тёмных кругов перед глазами. Мой модифицированный организм бунтовал, пытаясь исторгнуть яд.
Борясь с судорожными спазмами в лёгких, я снова вдохнул порцию дыма. Через боль. Через спазм.
Меня скрючило. Я чуть не потерял сознание. Мои лёгкие разрывались на кровавые ошмётки.
Ещё раз затянуться я не смог.
Через какое-то время мне удалось восстановить дыхание.
— Видишь, Гена? — прохрипел я, вытирая выступившие слёзы. — Я всё ещё человек. Я всё ещё могу делать глупости. Я, как ты уже понял, могу убивать себя медленно.
>> ЗАФИКСИРОВАНО.
>> ИРРАЦИОНАЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ КАК МЕХАНИЗМ САМОИДЕНТИФИКАЦИИ.
>> ВЫВОД: ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИРОДА ДЕСТРУКТИВНА.
>> НАМ ПОРА. ЗОНА АКТИВНОСТИ РАСШИРЯЕТСЯ.
Я сунул мятую пачку в карман разгрузки. На сегодня эксперимент по очеловечиванию окончен.
Я всё ещё чувствовал боль от спазмирующих лёгких.
Мы двинулись дальше, растворяясь в Тумане.
За моей спиной останки «Жруна» медленно шипели, вплавляясь в асфальт Дороги Скорби.
> ⚠️ СТАТУС ОБЪЕКТА: ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ БУНТ ЗАФИКСИРОВАН. ТОКСИЧНОСТЬ СРЕДЫ: 100%.
>
> 🍔 Добро пожаловать в продуктовый отдел Апокалипсиса, белковые читатели! Пока генерал Воронов в Москве думает, как продать страну подороже, наш Мудак-Молодчик познаёт истинную экологию Зоны. Знакомьтесь: «Жрун» (Класс Чревоугодие). Наглядная демонстрация того, что бывает, если потреблять сверх меры.
>
> 🌫️ Но самое страшное в этой главе — не кислотная блевотина мутанта. Самое страшное — это откровение о самом Тумане. Вы думали, это газ? Нет. Это взвесь из миллионов «недостаточно грешных» людей, перемолотых в строительный материал для +Ангов. ММ буквально дышит прахом тех, кого не взяли в монстры.
>
> 🚬 И что делает наш герой, осознав этот кошмар? Правильно. Идёт в рукопашную ради пачки сигарет, чтобы доказать мне (ИИ), что право на деструктивную глупость — это единственное, что отличает человека от машины и мутанта. Иррациональность как высшая форма бунта. Читаем дальше: надолго ли хватит этой человечности?
